Abou Hassan Ali ibn Nafi, plus connu sous le nom de Ziryab, était un polymathe d’origine perse ou kurde qui a profondément marqué la vie culturelle de l’Andalousie au IXe siècle. Musicien, chanteur, poète, mais aussi gastronome, styliste et introducteur de nouvelles normes sociales, il est considéré comme l’un des principaux artisans du raffinement de la cour de Cordoue sous le règne de l’émir Abd al-Rahman II.
Né à Bagdad vers 789, Ziryab fut l’élève du célèbre musicien Ishaq al-Mawsili. Son talent exceptionnel et sa mémoire prodigieuse (il aurait connu plus de dix mille chansons) lui valurent rapidement une grande renommée à la cour du calife abbasside Haroun al-Rachid. Cependant, la jalousie de son maître le poussa à quitter Bagdad pour un long périple qui le mena d’abord en Ifriqiya (actuelle Tunisie), avant de s’établir définitivement à Cordoue en 822.
L’arrivée de Ziryab en Andalousie marqua le début d’une véritable révolution culturelle. Son influence s’exerça dans de multiples domaines :
Musique : Ziryab est crédité de plusieurs innovations majeures. Il aurait ajouté une cinquième corde à l’oud, ce qui a enrichi sa sonorité et ses possibilités mélodiques. Il a également fondé à Cordoue la première école de musique d’Europe, où il enseignait une méthode structurée de chant et de pratique instrumentale, contribuant ainsi à l’émergence de la musique arabo-andalouse.
Art de vivre et étiquette : Ziryab a introduit de nouvelles règles de bienséance et de raffinement à la cour et dans la société andalouse. Il a popularisé de nouvelles coiffures, des vêtements saisonniers aux couleurs et tissus variés, et l’usage du dentifrice.
Gastronomie : Il a révolutionné l’art de la table en instaurant un ordre précis pour le service des plats, commençant par les soupes, suivies des viandes et poissons, pour finir avec les desserts et les fruits. Il a également introduit de nouveaux légumes et recettes, comme les asperges.
Cosmétique et hygiène : Ziryab a encouragé de nouvelles pratiques en matière d’hygiène personnelle et de soins de beauté, important des techniques et des produits du Moyen-Orient.
Le surnom « Ziryab », qui signifie « merle noir » en arabe, lui aurait été donné en raison de son teint foncé et de la beauté de sa voix. Son héritage est immense, ayant jeté les bases d’un style de vie sophistiqué qui a rayonné depuis l’Andalousie vers le reste de l’Europe. Ziryab est décédé à Cordoue vers 857, laissant derrière lui une empreinte indélébile sur la culture méditerranéenne.
